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百萬老鼠肆虐南極洲小島
受氣候變遷引發的升溫影響位於南極洲附近﹑隸屬南非的馬里恩島(Marion Island)成為老鼠大量繁殖的溫床。這些數量超過100萬隻的老鼠肆意破壞生態棲息地﹐甚至以海鳥為食。如今南非政府計劃展開大規模的滅鼠行動﹐希望能拯救這個鳥類的重要棲息地。
據報導﹐老鼠在大約200年前意外地被引進馬里恩島﹐在全球暖化的影響之下﹐這些齧齒類動物大量繁殖﹐目前的數量已超過100萬隻。馬里恩島是印度洋南部愛德華王子群島(Prince Edward Islands)的兩個小島中的一個﹐另一個是愛德華王子島。馬里恩島是30種鳥類的重要棲息地﹐其中包括罕見的漂泊信天翁(Snowy albatross)。這種鳥類的翼展可達3公尺是擁有最大翼展的現存鳥類。
馬里恩無鼠(Mouse-Free Marion)項目經理沃爾法特(Anton Wolfaardt)表示﹐在過去幾十年來﹐馬里恩島的老鼠數量飆升﹐主要是因為氣候變遷導致溫度上升﹐讓這個寒冷﹑多風的島嶼變為溫暖﹑乾燥的宜居家園﹐而老鼠的繁殖季節也延長了。這些老鼠以無脊椎動物為食﹐而且越來越多以海鳥為食﹐其中包括巢中的雛鳥。事實上﹐一隻老鼠可以吃掉一隻體型比牠大好幾倍的海鳥﹐這並不令人意外。
沃爾法特說﹐這些海鳥尚未發展出防禦機制來保護自己免受老鼠的攻擊。當老鼠攻擊時牠們還待在鳥巢裡。有時候好幾隻老鼠會圍攻一隻海鳥。保育人士估計﹐若不採取任何措施在50至100年內19種海鳥將從馬里恩島上消失。
為此﹐南非政府啟動了馬里恩無鼠項目﹐將有多達六架直升機向全島投放550噸老鼠藥。該計劃預計在2027年實施﹐任何一隻懷孕的老鼠存活下來都將意味著滅鼠行動徹底失敗。沃爾法特說﹐這些老鼠誘餌經過精心設計﹐不會影響島上的土壤和水源。而且海鳥在海上覓食﹐所以應該不會受到影響。儘管有個別動物會受到影響﹐但整個物種會復原回去。
這個項目還需要募集大約2,500萬美元的資金﹐其中一部分由南非政府出資﹐而且已獲得有關當局的授權。美聯社報導說﹐馬里恩島是世界上罕見未受干擾的生態區域。該島上的鳥類若消失﹐將對環境中的生態系統造成嚴重影響﹐包括生物屍體腐壞細菌孳生﹑島上植物無法播種等問題。
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