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男性會從世界上消失嗎﹖
男性和女性﹐XX和XY。這似乎是我們在學校學到的遺傳ABC的基礎。但如果他們告訴你﹐這種明顯的區別在進化過程中Y染色體正像沉船一樣在時間的海洋中逐漸失去碎片﹖如果假設在11萬年後(自我們存在以來！)Y染色體可能會完全消失﹐將人類置於未知的生殖場景中﹐你會怎麼辦﹖您認為這是科幻小說還是只是不斷變化的物種的自然進化﹖
將我們的基因組想像成一個巨大的染色體謎題。在每個細胞中﹐兩個特殊的部分決定性別﹕XX代表女性﹐XY代表男性。這似乎是一個完美的系統經過數百萬年的進化證明。除了這些片段之一﹐Y染色體正在慢慢消失。當女性沉迷於擁有900個X基因拷貝時﹐男性卻不得不滿足於僅有55個微不足道的Y基因。這種不對稱不禁讓我們思考。我們是如何走到這一步的﹖最重要的是它將帶我們去往何方﹖
為了理解這一點﹐我們需要跳回到過去。我們遙遠的祖先從鴨嘴獸中分離出來。在這些有趣的動物中﹐性染色體仍然是相同的﹕一條完整的X染色體和一條Y染色體﹐每條都有自己的一組基因。但後來在我們成為人類的漫長進化歷程中﹐有些事情發生了變化。Y開始失去碎片﹐就像一個被一個基因一個基因清空的廢紙簍一樣。緩慢但不可避免的出血。根據遺傳學家的計算﹐每萬年大約減少有5個基因。如果這種趨勢持續下去﹐11萬年後Y可能會完全消失。噗的一聲﹐溶解在稀薄的空氣中。所以﹐這會是人類的末日嗎﹖人類物種滅絕﹖世界末日電影場景﹖
在我們接受一個只有女性居住的反烏托邦未來之前﹐有必要再次審視一下大自然。因為令人驚訝的是﹐已經有幾種齧齒動物完全失去了Y。然而﹐不知何故它們繼續產生兩性的後代。他們是如何做到的呢﹖簡單的將決定性別的「控制單元」移到別處。在某些情況下科學家發現關鍵區域已經遷移到另一條染色體﹐而沒有在途中丟失。簡而言之﹐大自然總能找到出路。
然後﹐讓我們面對現實﹐11萬年對於人類來說是一個永恆。誰能說得準到時候我們會變成什麼樣子呢﹖也許我們會學會克隆﹑在試管中繁殖﹑破解我們自己的基因組。或者也許我們已經因為其他原因而滅絕了﹐誰知道呢。當然﹐正如研究人員指出的那樣﹐人類也有可能同時分裂成不同的物種﹐每個物種都有自己的性別決定系統。有點像沒有Y染色體的鴨嘴獸和齧齒動物。生物多樣性的爆炸性增長﹐如果你仔細想想﹐也許並沒有那麼糟糕。
讓我們明確一點﹐所有這些都只是猜測。基於部分數據和推斷趨勢的想像力練習。沒有人有水晶球來預測未來我們將如何進化。唯一確定的是我們會改變﹐就像我們一直以來所做的那樣。也許反思這些遙遠的場景可以幫助我們用不同的眼光看待現在。要明白「男性」和「女性」的範疇﹐無論多麼根植於我們的想像﹐都不是絕對的一成不變的真理。生活總能找到一種方式來重塑自己﹑適應並給我們帶來驚喜。
這是多麼奇妙的奇觀演變啊。這種基因和形式的舞蹈已經讓我們走到了這一步並且將在我們之外繼續下去。無論有沒有Y染色體﹐未來都是一個謎。誰知道下一頁會是什麼。
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